Niemieckie siły zbrojne (Bundeswehr) przygotowują się do wprowadzenia do służby 60 śmigłowców CH-47F Block II Chinook, których dostawy mają rozpocząć się jesienią 2027 roku. Nowe maszyny zostaną stacjonowane w dwóch bazach Bundeswehry, znacząco podnosząc niemieckie zdolności transportowe. Aby zapewnić obsadę dla nowej floty, Luftwaffe planuje przeszkolić ponad 200 pilotów. Pierwsza grupa doświadczonych lotników rozpoczęła już szkolenie konwersyjne z wykorzystaniem infrastruktury U.S. Army w obiekcie Illesheim Flight Simulator Complex (IFSC), zlokalizowanym w Storck Barracks w Ansbach.

Szkolenie w Europie i USA

Niemieccy piloci biorący udział w obecnym treningu w IFSC ukończyli wcześniej naukę w amerykańskim centrum U.S. Army Aviation Center of Excellence w Fort Rucker w Alabamie, gdzie rocznie szkoli się ponad 1300 amerykańskich żołnierzy. Od 2028 roku wojskowi z niemieckich sił powietrznych będą corocznie kierowani do Fort Rucker na pełny cykl szkoleniowy, obejmujący wstępny trening śmigłowcowy oraz kwalifikację na platformę CH-47.

Trening w symulatorze IFSC pozwala na bezpieczne ćwiczenie procedur awaryjnych, skomplikowanych manewrów lądowania oraz lotów w trudnych warunkach meteorologicznych. Choć oprogramowanie trenażera w Illesheim odzwierciedla konfigurację maszyn używanych przez U.S. Army, a docelowe śmigłowce Luftwaffe będą posiadać nieco inną specyfikację, zrealizowane godziny w symulatorze stanowią dla niemieckich lotników istotny etap przygotowań.

Współpraca w ramach NATO i oszczędności

Kompleks IFSC jest jedyną tego typu wojskową placówką szkoleniową w Niemczech. Wykorzystanie istniejącej bazy w Illesheim umożliwia niemieckim pilotom dojazd na sesje symulatorowe w czasie od 3 do 5 godzin samochodem z baz macierzystych, eliminując konieczność częstych przelotów przez Atlantyk. Współpraca realizowana w ramach amerykańskiego programu Foreign Military Sales (FMS) pozwala państwom członkowskim NATO na redukcję kosztów poprzez dostęp do zaawansowanych trenażerów bez potrzeby budowy własnych ośrodków. Z symulatorów w IFSC, poza żołnierzami USA, korzystają regularnie piloci z co najmniej pięciu krajów partnerskich Sojuszu.