Koncern Leonardo ogłosił podpisanie umowy z Kanadą na dostawę sześciu odrzutowych samolotów szkolenia zaawansowanego M-346 Master Block 20, z opcją na zakup kolejnych sześciu egzemplarzy. Kontrakt, sfinalizowany 26 maja, oznacza historyczną pierwszą sprzedaż tego typu maszyn na kontynent północnoamerykański. Dostawy samolotów mają rozpocząć się w 2029 roku.
Nowe maszyny zostaną włączone do floty International Tactical Training Centre (ITTC) w North Bay, w prowincji Ontario. Ośrodek ten, specjalizujący się w zaawansowanym szkoleniu pilotów, obecnie wykorzystuje samoloty Aero L-39 Albatros oraz zaawansowaną infrastrukturę symulatorową, przystosowaną do szkolenia pilotów samolotów bojowych czwartej i piątej generacji. M-346 Master Block 20 będzie odgrywał kluczową rolę w przygotowaniu kanadyjskich pilotów do operowania na nowoczesnych wielozadaniowych samolotach bojowych.
Znaczenie kontraktu dla Leonardo i globalny sukces M-346
Dla koncernu Leonardo umowa z Kanadą ma strategiczne znaczenie, otwierając drzwi na rynek północnoamerykański. Do tej pory producent zebrał zamówienia na ponad 160 egzemplarzy M-346 Master, które łącznie wylatały ponad 160 tysięcy godzin. M-346 Master jest uznawany za jeden z wiodących zachodnich samolotów szkolenia zaawansowanego, zaprojektowany specjalnie do przygotowania pilotów do obsługi zaawansowanych maszyn bojowych.
M-346 Master w Siłach Powietrznych RP
W Polsce samoloty Leonardo M-346 Master są znane pod nazwą Bielik i stanowią fundament zaawansowanego systemu szkolenia Sił Powietrznych RP. Maszyny te są wykorzystywane w ramach programu Lead-In Fighter Trainer (LIFT), który ma na celu przygotowanie pilotów do lotów na nowoczesnych wielozadaniowych samolotach bojowych, takich jak Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon oraz Lockheed Martin F-35 Lightning II. Polska zamówiła łącznie 16 egzemplarzy M-346 Master, które stacjonują w 41. Bazie Lotnictwa Szkolnego w Dęblinie. Niestety, flota została zmniejszona po katastrofie z lipca 2024 roku w Gdyni-Kosakowie, w której utracono jeden z samolotów Bielik.
