T-7A Red Hawk nie spełnia wymagań US Navy
Boeing, po szczegółowej analizie, uznał, że T-7A Red Hawk, wybrany wcześniej przez Siły Powietrzne USA, nie odpowiada specyfikacji programu UJTS. Przedsiębiorstwo podkreśliło, że koncentruje się na dostarczaniu rozwiązań dopasowanych do potrzeb klientów. Mimo wycofania z przetargu, Boeing deklaruje dalsze zaangażowanie w rozwój T-7A jako nowoczesnego rozwiązania szkoleniowego dla pilotów myśliwców czwartej, piątej i szóstej generacji, a także w dostarczanie przyszłych zdolności dla US Navy.
Według doniesień, kwestią problematyczną miał być silnik GE Aerospace F404, który napędza również niektóre wersje myśliwców F/A-18 używanych przez US Navy. Wcześniej z rywalizacji wycofał się także Lockheed Martin, który oferował samolot TF-50N, opracowany we współpracy z Korea Aerospace Industries i również wyposażony w silnik F404.
Pozostali uczestnicy i zmiany w programie
Po wycofaniu się Boeinga i Lockheed Martin, w przetargu pozostały dwa zespoły. Sierra Nevada Corp. współpracuje z Northrop Grumman i General Atomics Aeronautical Systems Inc., oferując samolot szkoleniowy Freedom. Leonardo natomiast połączyło siły z Textron, proponując samolot Beechcraft M-346N. Warto zaznaczyć, że wycofane konstrukcje były jednosilnikowe, natomiast pozostałe oferty to samoloty dwusilnikowe.
Sierra Nevada Corp. zaprojektowała Freedom z myślą o zdolności do lądowania na lotniskowcach, jednak US Navy ostatecznie zrezygnowała z tego wymogu. Prototyp Freedom, bazujący na projekcie oferowanym wcześniej Siłom Powietrznym USA, nie został jeszcze zbudowany i ma być napędzany dwoma silnikami Williams FJ44-4M. Z kolei M-346N, wykorzystywany już w kilku krajach jako samolot szkoleniowy i lekki samolot szturmowy, używa silników Honeywell F124.
Miesiąc temu US Navy podniosła limit wydatków na fazę rozwoju inżynieryjnego i produkcyjnego programu UJTS z 1,8 mld do 2,7 mld dolarów, w odpowiedzi na uwagi zgłoszone w marcu. Marynarka wojenna planuje zamówić 216 nowych samolotów, a kontrakt ma zostać przyznany w połowie 2027 roku.
Boeing zamierza skupić się na rozwoju samolotów bojowych szóstej generacji. Jego projekt, oznaczony jako F-47, został już wybrany przez Siły Powietrzne USA. Firma rywalizuje również z Northrop Grumman w programie F/A-XX, dotyczącym przyszłego samolotu bojowego dla US Navy. Wybór dostawcy F/A-XX planowany jest na sierpień 2026 roku, a pełna zdolność operacyjna jednostek wyposażonych w te samoloty przewidywana jest na około 2040 rok.
