3. Pułk Przybrzeżny Marines (3rd MLR), jednostka licząca ponad 2000 żołnierzy, stacjonująca na Hawajach i utworzona w marcu 2022 roku, jest zaprojektowana do działania w najbardziej wysuniętych punktach operacyjnych Korpusu Piechoty Morskiej. Jak podkreśla 1. porucznik Duncan Stoner, dyrektor ds. strategii komunikacji jednostki, 3rd MLR różni się od tradycyjnych pułków piechoty Marines, koncentrując się na specyficznym zestawie narzędzi i celów. Aby umożliwić operowanie w rozproszonych lokalizacjach, dowództwo 3rd MLR nadzoruje trzy podległe elementy.

Elementy składowe 3rd MLR i ich rola

Pierwszym z nich jest 3. Zespół Bojowy Przybrzeżny (3rd Littoral Combat Team), który wykorzystuje pociski Naval Strike Missile wystrzeliwane z wyrzutni NMESIS (Navy-Marine Expeditionary Ship Interdiction System). Aktywa te są wspierane przez kompanie piechoty odpowiedzialne za bezpieczeństwo, a w tym roku po raz pierwszy otrzymały drony uderzeniowe. Kolejnym elementem jest 3. Batalion Przeciwlotniczy Przybrzeżny (3rd Littoral Anti-Air Battalion), który odpowiada za świadomość sytuacyjną w przestrzeni powietrznej i obronę przeciwlotniczą, wykorzystując radary TPS-80 oraz systemy antydronowe. Ostatnim komponentem jest 3. Batalion Logistyczny Przybrzeżny (3rd Littoral Logistics Battalion), którego zadaniem jest utrzymanie operacji w rozproszonych środowiskach przybrzeżnych. Tegoroczne ćwiczenia były czwartym udziałem pułku w Balikatan, co pozwoliło na walidację taktyk we współpracy z sojusznikami.

Operacje bezpieczeństwa morskich szlaków i testy systemów

Jedną z kluczowych taktyk była operacja zabezpieczania kluczowych obszarów morskich, w ramach której Korpus Piechoty Morskiej wspierał zajmowanie odległych filipińskich wysp w Cieśninie Luzon. Obejmowało to rozmieszczenie sekcji NMESIS z pociskami przeciwokrętowymi. W ubiegłorocznych ćwiczeniach Balikatan 3rd MLR również rozmieścił NMESIS na Wyspach Batanes, ale w tym roku operacja została znacznie rozszerzona na trzy oddzielne wyspy. Żołnierze byli transportowani za pomocą samolotów C-130J Sił Powietrznych i barek desantowych LCU-2000 Armii. 2 maja sekcja składająca się z pojedynczej wyrzutni NMESIS, pojazdu dowodzenia i pojazdu lidera – wszystkie oparte na podwoziu JLTV – została rozmieszczona w Basco na Wyspach Batanes na 72 godziny, gdzie przeprowadziła symulowane misje ogniowe przeciwko okrętom wojennym próbującym przepłynąć przez Cieśninę Luzon. Sierżant sztabowy Darren Gibbs, dowódca sekcji w Baterii Rakiet Średniego Zasięgu MLR, opisał NMESIS jako autonomiczny system rakietowy używany do ochrony cieśnin i morskich linii komunikacyjnych. Podkreślił, że szkolenie w Batanes zapewnia unikalne środowisko do wykorzystania systemu, choć NMESIS nie wystrzelił jeszcze rzeczywistego pocisku na Filipinach. Ćwiczenia Balikatan stanowią jednak doskonałą okazję do wzmocnienia partnerstw i ćwiczenia systemów takich jak NMESIS, MADIS oraz systemów sensorycznych, a także do doskonalenia rozproszonego dowodzenia i kontroli.

Obrona powietrzna i przyszłość MLR

MADIS (Marine Air Defense Integrated System) to system obrony powietrznej, który został wprowadzony do służby w Korpusie Piechoty Morskiej w ubiegłym roku. Składa się z pojazdów JLTV wyposażonych w różne systemy antydronowe typu soft-kill i hard-kill. Podczas zintegrowanej demonstracji obrony powietrznej w Zambales 28 kwietnia, bateria pojazdów MADIS zwalczała różnego rodzaju quadrokoptery i drony stałopłatowe. Chociaż w tym starciu środki zaradcze częściej chybiały celów niż trafiały, Defense News dowiedział się, że załogi celowo ćwiczyły śledzenie dronów i doskonaliły taktyki, techniki i procedury, zamiast po prostu próbować je zniszczyć. Sierżant sztabowy Noah Konien, dowódca plutonu w 3. Batalionie Przeciwlotniczym Przybrzeżnym, pochwalił swoje załogi za doskonałą pracę i skupienie. Załogi MADIS stacjonujące na Oahu mają ograniczone możliwości prowadzenia strzelań na żywo w kraju, dlatego Konien wyraził entuzjazm z powodu możliwości użycia amunicji i pocisków na Filipinach.

W regionie Azji i Pacyfiku działają dwa Pułki Przybrzeżne Marines; drugi to 12. MLR stacjonujący na Okinawie w Japonii. Stoner wyjaśnił, że MLR to celowo zbudowana formacja, zaprojektowana do działania i utrzymywania się w spornych środowiskach przybrzeżnych w tandemie z siłami regionalnymi. W praktyce ich funkcja polega na umożliwianiu i dostarczaniu wielodomenowych efektów, które rozszerzają przestrzeń decyzyjną dla szerszych połączonych sił w regionie. Zapytany o przyszły kierunek rozwoju MLR, Stoner odpowiedział, że Korpus Piechoty Morskiej stale ewoluuje, a MLR jest przykładem modernizacji w działaniu. Dodał, że niezależnie od konkretnych systemów, Marines nieustannie eksperymentują z zaawansowanymi zdolnościami sensorycznymi, eksplorują bardziej przeżywalne taktyki dowodzenia i kontroli oraz przesuwają granice operacji wielodomenowych, aby zapewnić skuteczność i gotowość w każdej sytuacji z sojusznikami i partnerami w regionie.